Als Hoax (engl. für Jux, Scherz, Schabernack; auch Schwindel) wird heute meist eine Falschmeldung bezeichnet, die von vielen für wahr gehalten und daher meist elektronisch an Freunde, Kollegen, Verwandte und andere Personen weitergeleitet wird.

Es gibt witzige und verwerfliche, harmlose und kriminelle, durchschaubare und perfekt getarnte Hoaxes.

Das Wort ‘Hoax’ ist zum ersten Mal 1796 belegt. Seine Herkunft ist nicht eindeutig nachgewiesen, es wird jedoch vermutet, dass es sich von Hocus ableitete, welches wiederum eine Verkürzung von Hocus Pocus („Hokuspokus”) war.

Ein Hoax kann auch in Form der Zeitungsente oder als Urban Legend auftreten. Auch ein Aprilscherz hat oft die Form eines Hoax.

Der jüngste Hoax, der im Internet die Runde machte, war, dass Facebook pünktlich zum 15. März 2011 seine Pforten schließen werde. Weitere Hoaxes haben SPIEGEL ONLINE und Chip Online zusammengetragen.